风光秀丽的淡水河（一）

　　淡水河是台湾岛上第三条大河。从地形图上看，淡水河流域处在群山环抱的台北盆地之中，犹如一条银色的飘带，自高而下，奔流不息。在它的东北面有大屯火山群；西北面有观音诸山；东南面以阿玉山、塔曼山为界，与兰阳溪水系分水；各分水岭均系海拔1000―3000米的山脉，呈东北一西南走向，它们把整个淡水河流域环抱其中。　　 

　　淡水河主要由大汉溪、新店溪和基隆河三大溪流组成。水系是树枝状，流经新竹县、桃园县、台北县和台北市，以台北县和台北市所占的流域面积最大。流域内的地形高低起伏，上游为峡谷地形，中、下游为台地和盆地地形。其中著名的有桃园冲积扇（台地）和台北盆地。早年的淡水河可以通航。　　 

　　淡水河全长159公里，流域面积约2726平方公里。在历史上，它曾是台湾省惟一可以通航的河流。当时的淡水河上，帆樯林立，“淡水风帆”为台湾北部的一个著名自然景观。在清朝乾隆初年，由帆船渡海来台者，多溯淡水河而上，至道光年间，盛极一时，这里成为台湾北部与福建往来帆船的荟萃之地。那时帆船可以从淡水上溯至台北的艋舺以及新庄、板桥直至桃园县的大溪镇一带。　　 

　　19世纪中期至末期，位于河口处的淡水镇，已发展成为台湾北部最繁华的港口，淡水至台北市之间的河道可通小型汽轮，小木船则可上溯至大溪，因而也促进了大溪镇由一个山区农产品集散地迅速发展成为商港，当地丰富的物产稻米、茶叶、樟脑等，从这里源源不断地运出去。据1892―1897年的统计，在这一段时期内，约有300多艘帆船来往于淡水，其中1／3停泊在大溪码头。因而，在19世纪以前，淡水河是台湾惟一的水运航道，也是台湾全省惟一被称为“河”而不叫“溪”的河流。以后，由于大面积的毁林开荒，山坡开辟茶园，引起流域内土壤的侵蚀和自然环境生态的变化，致使谈水河夹带的泥沙冲积物越来越多，堆积在下游和出海口一带，航道逐渐淤塞，淡水港再也不适宜停泊轮船，往昔的舟楫之利再不复见，“淡水风帆”成为历史。如今，人们在淡水河上看到的，只有打渔人家的点点渔帆。　　 

　　但是，淡水河对于人们的重要性，并未因它的航运功能减退而削弱；相反，随着河流两岸肥沃的冲积平原、阶地与丘陵地陆续开发，淡水河的地位日益提高了。淡水河上、中游段的河床比降大，水势湍急，蕴藏着用之不竭的巨大能源。据调查，流域内可供建筑水库的河段共有8处，已建成的有石门、暖暖和双溪等处，在水力资源的开发上，淡水河还存在着很大的潜力。　　 

　　淡水河两岸山清水秀。下游的台北盆地人口稠密，物产丰富，是台湾北部重要的农业区。著名的农田灌溉系统桃园大圳、石门大圳均取自于大汉溪石门附近的水源，灌溉中坜、桃园、新竹一带的农田；留公大圳的水源引自新店溪，灌溉着台北市、松山一带以及台北县中和、板桥一带的农田。那一块块整齐的稻田，一条条灌溉引水渠道，纵横交错，展示出一幅秀丽恬静的田园画面。几百年来，淡水河滋润着两岸的土地，哺育了千百万人民，使流域内三县一市的城镇得到较快的发展。